Bere azken misioak garrantzirik gabekoak diren arren, Alec Leamas agente sekretu britainiarrak ez du klandestinitatea utzi nahi bulego ofizial bat betetzeko. Ekialdeko Alemanian duen misio berriak interesgarriagoa dirudi: desertore baten itxura hartzean datza, eta bere desertzioa sinesgarria izan dadin, buruargia da bere buruzagiak gutxiesteko eta gutxiesteko, Britainia Handiko inteligentzia agentziatik kanporatzea lortu arte. Horrela ez zaio zaila egiten espioitza zirkulu komunistetan sartzea. Hala ere, agenteak azkenean jakingo du bere eginkizuna estalki bat besterik ez dela, eta bera ezkutuko konplot baten zerbitzura dagoen tresna bat.