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La escritora Yolanda Arrieta Malaxetxebarria y la ilustradora Oihana Egaña Callejo, han elaborado el álbum ilustrado Asun Balzola Elorza. Koloreekin pentsatzen zuen neskatoa. Ha sido publicado por la editorial Denonartean. A través de este libro lleno de pequeños detalles, han querido rendir homenaje a la infancia, enseñando a los y las lectores actuales que la gran ilustradora y escritora bilbaína que se hizo mundialmente conocida fue una niña que pensaba en colores, que trabajó por conseguir sus sueños. Charlamos con Yolanda y Oihana sobre la vida y el trabajo de Asun y sobre el proceso de creación del libro.
¿Quién fue Asun Balzola? Y ¿por qué un libro sobre ella? ¿Por qué en formato de álbum infantil?
Yolanda Arrieta: Asun Balzola Elorza fue una de las ilustradoras y autoras más conocidas de la Literatura Infantil y Juvenil de Euskal Herria. Pionera y adelantada a su tiempo, Balzola siempre defendió la profesión de los ilustradores y las ilustradoras. Además de ilustradora, fue escritora y traductora. Nació en Bilbao en 1942. Estudió pintura en la Academia de Bellas Artes de San Fernando de Madrid y trabajó en la Imprenta Industrial de Bilbao. Vivió una temporada en Italia y, a su regreso a España, decidió instalarse en Madrid. A partir de entonces se dedicó a escribir y dibujar. Colaboró con otros creadores en la creación de la editorial EREIN.
Ilustró tanto libros de creación como libros de texto. Publicó en numerosas editoriales del País Vasco y del Estado y también trabajó para varias editoriales de Europa y Estados Unidos. Siendo creadora generalista, también trabajó en prensa, publicidad y diseño gráfico.
Fue la primera presidenta de la Asociación de Ilustradores e Ilustradoras de Madrid. Consiguió la Manzana de Oro de Bratislava por su excelente trabajo y también recibió el Premio Lazarillo y el Premio Nacional de Ilustración, entre otros. Falleció en Madrid en 2006.
En el Centro de Documentación de la Biblioteca Infantil de Donostia / San Sebastián se conservan muchos de los originales de sus ilustraciones, donados por su familia. Tanto a sus responsables como a nosotras nos pareció importante acercar su obra y su figura al público actual.
Como ilustradora de referencia en Literatura Infantil y Juvenil, decidimos utilizar el formato que relaciona niños, niñas e imágenes: el álbum ilustrado. Y rendir homenaje a la época en la que empezamos a pensar: a la infancia. En nuestro caso, a la niña Asun Balzola Elorza que pensaba en colores.
[Varios libros de Asun Balzola. Foto: Donostia Kultura. Biblioteca Central de Donostia / San Sebastián - Centro de Documentación del Libro Infantil]
Dicen que la pequeña Asun quería ser pirata. ¿Cómo fue de niña?
Yolanda Arrieta: No sabemos exactamente cómo era. Cuando hemos rastreado en sus libros y biografías, hemos recogido datos que nos llamaban la atención como niña, uno de ellos es el sueño de ser pirata. Nos interesa lo que sugiere la palabra "pirata": mar, barcos, viajes, aventura... Y más teniendo en cuenta cuándo nació, 1942. Y más aún, siendo chica.
Perdió a su padre siendo muy niña. ¿Cómo afectó aquel terrible suceso a la familia? ¿Y a la pequeña Asun?
Yolanda Arrieta: Como decía, hemos tenido como objetivo acercarnos a una niña que pensaba en colores: sus gustos, sus sueños, sus influencias, su familia y su destino. Hemos completado el libro con pequeños detalles: al principio veía al padre como un "ogro" desde su pequeñez y, al morir, se convierte en un "héroe", es decir, pasa a ser una figura sin presencia. Nuestro objetivo no es convertirnos en expertas sobre Asun Balzola, nuestro objetivo ha sido mostrar a los lectores y las lectoras actuales que al principio de la obra de una ilustradora que se hizo conocida a nivel mundial hubo una niña que luego trabajó por sus sueños. Y que los esbozos de ese sueño convertido en trabajo están expuestos en la parte vieja de Donostia / San Sebastián.
[Varios libros de Asun Balzola. Foto: Donostia Kultura. Biblioteca Central de Donostia / San Sebastián - Centro de Documentación del Libro Infantil]
A los 14 años se fue al extranjero a estudiar. No debía de ser muy frecuente en aquella época... ¿Cómo influyó aquella experiencia en la adolescente Asun?
Yolanda Arrieta: Al hilo de las dos respuestas anteriores, diremos que el objetivo ha sido mostrar ese dato a la gente de hoy. Decimos que los cristales estaban rotos por la guerra y hacía frío. Y el camino para combatirlo: cantar. Nosotras lo sugerimos, como creadoras. Nuestro trabajo consiste en despertar en los lectores y las lectoras la curiosidad y el sentimiento mediante las imágenes y las palabras.
Con 22 años sufrió un grave accidente, pero eso no la frenó. Fue una mujer pionera en muchos campos...
Yolanda Arrieta: Como he comentado antes, basándonos en aquella niña soñadora queríamos mostrar la influencia que tienen la vida y el azar en la realización de esos sueños; en su caso, el accidente que sufrió cuando era joven. Y cómo siguió en busca de ese sueño, a pesar del accidente.
[Presentación del álbum Asun Balzola Elorza. Koloreekin pentsatzen zuen neskatoa. 30-03-2026. Foto: Donostia Kultura. Biblioteca Central de Donostia / San Sebastián - Centro de Documentación del Libro Infantil]
En 1978 escribió su primer libro: Historia de un erizo. ¿Qué quiso reflejar Asun en sus historias?
Oihana Egaña: Aunó soledad y amistad, dio su espacio a la diversidad. Aprovechó el imaginario cercano a los niños y las niñas para transmitir un mensaje de profundo significado. En una sociedad en la que el hecho de ser diferente suele dar lugar a la exclusión, ofreció una gran oportunidad para tratar el tema con los niños y las niñas.
¿Cómo son las ilustraciones de los libros de Asun? ¿Cuáles son sus principales características?
Oihana Egaña: Los ilustradores y las ilustradoras no suelen tener un estilo único, suele haber un desarrollo con el paso de los años. De ahí que nos resulte difícil traer a una sola línea la prolífica labor realizada por Asun. Utilizó figuras simples y ligeras, dejando muchas veces huecos blancos alrededor de la imagen. Dibujaba formas sencillas, pero conseguía que fueran muy expresivas. Las líneas gruesas y los trazos manuales evocan figuras libres. En cuanto a la técnica, la acuarela fue la principal protagonista, a pesar de que en los últimos años dio un salto a las técnicas contemporáneas.
[Algunos dibujos originales de Asun Balzola. Foto: Donostia Kultura. Biblioteca Central de Donostia / San Sebastián - Centro de Documentación del Libro Infantil]
Además de escritora e ilustradora, fue traductora. En ese ámbito también aportó mucho a la literatura infantil, ¿no?
Yolanda Arrieta: Sí, traducir obras de otras lenguas y culturas siempre es interesante y, sobre todo, necesario. Abre nuestra mente.
En un momento dado conoció a Mariasun Landa y entre las dos cambiaron radicalmente la literatura infantil. ¿Dónde estaba el secreto de la química entre ambas?
Yolanda Arrieta: Eso hay que preguntárselo a Mariasun Landa. Lo que está claro es que se entendían muy bien. Lo permite el hecho de compartir los universos de cada autor y se aprecia en los trabajos conjuntos: la palabra y la imagen caminan juntas y libres a la vez, en beneficio de las historias.
Resumir la vida de Asun Balzola en un álbum de 32 páginas no habrá sido fácil... ¿Cómo habéis combinado textos e imágenes para poner en danza la imaginación de los niños y las niñas? ¿Cómo ha sido la experiencia?
Yolanda Arrieta: Escribió más de un libro, incluyendo sus biografías. En los ochenta y los noventa se publicaron muchos artículos sobre su obra. Hemos leído todos ellos y, como hemos comentado, hemos viajado a su infancia y hemos indagado en la vida de aquella "niña que pensaba en colores", para que si alguien quiere sumergirse en sus imágenes (originales o publicadas) recuerde que al principio de todo había una persona; en nuestro caso, una soñadora "niña que pensaba en colores".
Oihana Egaña: Hemos tenido un diálogo creativo para que los textos y las imágenes se alimenten mutuamente. Los lectores y las lectoras encontrarán la suma de esos dos lenguajes, y nuestro trabajo se ha centrado en despertar o poner en marcha su imaginación.
[Algunos libros de Asun Balzola y otros materiales realizados con sus imágenes. Foto: Donostia Kultura. Biblioteca Central de Donostia / San Sebastián - Centro de Documentación del Libro Infantil]
¿A dónde debería dirigirse quien quiera conocer más sobre Asun Balzola y su obra?
Yolanda Arrieta: Hay mucha información sobre ella en las bibliotecas y en la red, pero lo mejor es acudir al Centro de Documentación del Libro Infantil de Donostia / San Sebastián y preguntar allí. Después, empezar a buscar libros realizados por ella.
Para ir terminando, ¿os gustaría comentar algo más?
Yolanda Arrieta: A mí me gustaría añadir una cosa: mi primer libro de literatura infantil, Begigorritarren erlojua (1992, SM), se publicó con imágenes de Asun Balzola, y también el tercero, Denboraren kanta-kontuak (1995, SM). Por lo tanto, aunque la ilustradora haya fallecido, hacer este libro junto con Oihana, Denonartean y la Biblioteca Infantil de Donostia / San Sebastián también ha sido una forma de expresar públicamente mi agradecimiento.
¿Y qué estáis haciendo ahora?
Yolanda Arrieta: En verano quiero embarcarme en un proyecto que tengo entre manos, dejando a un lado otras tareas.
Oihana Egaña: Estoy preparando unas ilustraciones para un proyecto que acabo de empezar, estamos en los inicios y poco a poco irá tomando forma.
[Especial publicado el 28 de mayo de 2026]
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